Ronan Jacquin – Note de lecture Roland Pourtier, Villes africaines, Paris, La documentation française, 1999 Introduction L'Afrique s'urbanise à une vitesse folle après une longue période de population uniquement rurale. Jamais des taux de croissance urbaine aussi élevés n’ont été enregistrés au niveau d’un continent et sur une aussi longue période. La moitié du Maghreb, le tiers de l’Afrique subsaharienne vivent en ville, et l'augmentation depuis plus de 50 ans a été immense puisqu'en 1940 à peine 10% des Africains étaient citadins, alors qu’aujourd’hui, ils sont 40 % de population urbaine. Cependant les différences, comme le montre Roland Pourtier, sont très différentes à l'intérieur du continent. En effet, les villes du Maghreb sont la plupart du temps très anciennes, alors que l’Afrique noire, à quelques exceptions près, ne compte que des villes récentes (à peine un siècle). En 1950, aucune n’atteignait le million d’habitant : les agglomérations millionnaires étaient 30 en 1999 et leur nombre devrait doubler d’ici 2020. Roland Pourtier est un géographe français, ancien élève de l'ENS et spécialiste de l'Afrique. Il a longtemps enseigné au Gabon, pays dont il est spécialiste et ses recherches portent principalement sur l’Afrique centrale, le bassin du Congo, la région des Grands Lacs et sur les questions d'instabilité politique, de violence, de crises et de mutations en cours dans ces espaces. L'idée de ce livre est ainsi de dresser un panorama complet quoique simplifié du fait urbain en Afrique. L'ouvrage commence par une analyse au niveau macroscopique où seront ainsi mis en avant les spécificités de l'urbanisation africaine propres au continent, ainsi qu'une typologie des différents modèles d'urbanisation à travers l'Afrique. Vient ensuite une analyse microscopique ; à l'intérieur de la ville où les caractéristiques, potentialités et défis de la ville africaine sont identifiés et étudiés. Développement 1. Les caractères spécifiques de l'urbanisation africaine Dans cette partie, Roland Pourtier dresse un rapide historique de l'urbanisation africaine qui est aussi l'occasion de mettre en exergue les spécificités de ce développement par rapport aux autres continents. L'urbanisation africaine démarre massivement après 1945. Le continent africain entre alors dans une période de croissance démographique rendu possible par les progrès de la médecine et de meilleure conditions sanitaires. Commence alors un exode rural massif, encore accentué par le phénomène de décolonisation qui ouvre le champ des possibles, et en priorité les capitales, plus modernes et symbole de fierté nationale, et lieux de concentration de ressources de l’Etat. Ce fut le cas à Kinshasa par exemple, création coloniale destinée à séparer les Blancs des Noirs. La fin de la colonisation débouche sur un développement archaïque de la ville. L’urbanisation concernait principalement au départ des pays pétroliers, pays peu peuplés avec cependant une rente pétrolière énorme qui a engendré une une urbanisation tout aussi forte : Libye (85%), Gabon (73%), Congo-Brazzaville (60%), alors que dans d'autres pays comme le Rwanda ou le Burundi, les taux de population urbaine ne dépasse jamais 6 à 8%. Cependant les taux d'urbanisation ont nettement chuté depuis une dizaine d’années, conséquence notamment du sous-développement durable de l'Afrique subsaharienne. Ce premier chapitre est pertinent dans la mesure où il permet de montrer à quel point l'urbanisation africaine est un phénomène à part dans l'histoire mondiale de l'urbanisme. En effet, l'urbanisation africaine est intimement lié, comme jamais vu ailleurs, à l'histoire de la colonisation de l'Afrique. Ainsi, Maghreb mis à part (et encore), l'urbanisation est le fruit de la colonisation et comme le montre finement l'auteur, l'état actuel et toutes les problématiques des villes africaines découlent donc, de façon directe ou indirecte, de cette colonisation qui a façonné des modèles spécifiques de villes, modèles analysés dans la seconde partie. 2. Origines et héritages : trois générations urbaines L'histoire de l'urbanisation africaine démarre avec au Mahgreb. Dès l'Antiquité, des cités impériales sont construites et se développent, comme à Carthage par exemple, cité impériale devenue par la suite banlieue de Tunis.On notera que l’urbanisation nord-africaine est très marquée par la culture urbaine arabe. Comme l'explique Roland Pourtier, le modèle de la médina, avec son enceinte fortifiée, a été repris. Fait marquant, elles sont restées relativement à l'écart du modèle de ville européen ou nord-américain principalement grâce à son organisation qui empêche le développement de la circulation de voiture. On retrouve cette configuration à Alger par exemple : la ville se caractérise pas des rues étroites, avec beaucoup de changements de direction. Cependant la colonisation française a laissé des traces : les quartiers ont été organisés pour favoriser la ségrégation sociale. Roland Pourtier pointe également du doigt, à juste titre, l'influence de la colonisation sur la paupérisation de ces villes qui a mécaniquement menée à l'apparition de plusieurs bidonvilles de grandes importances. L'autre grand pôle de l'urbanisation africaine concerne l’Afrique du Sud. Le processus d’urbanisation est relativement ancien, le rôle de l’industrie et surtout de la période d'apartheid sont très importants car il s’y est développé un modèle de ville fondé sur la ségrégation raciale.l’Afrique du Sud a été une colonie de peuplement, ce qui signifie que les villes y furent créées par ou pour les blancs. Ce modèle sera instauré notamment à Cape Town où les noirs, acceptés car représentant une main d’œuvre idéale, était installé dans des townships, à l'écart des quartiers de blancs, protégés par des zones-tampon. C'est également le cas à Johannesburg où se situe le plus grand township d'Afrique (1 à 3 millions d'habitants). Étonnement, L’abolition de l’apartheid en 1994 n’a pas donné lieu à des dans la géographie urbaine. La ségrégation a même tendance à empirer dans les quartiers centraux de Johannesburg. Enfin ce fut au tour de l'Afrique subsaharienne de s'urbaniser, mais de manière « exogène », c'est à dire qu'elles sont le fruit de la colonisation. Seules certaines villes érigées avant la colonisation, il s’agit des villes du Sahel (comme Tombouctou ou Gao) ou de la région swahili (Zanzbar par exemple). Pour la grande majorité des villes nées de la colonisation, elle avait une double fonction : contrôle politico-administratif du territoire par les colons, et extraction des matières premières et du sous-sol à destination des métropoles. C'est pourquoi elles sont bien souvent situées en bord de mer, comme Dakar, Lagos, Dar-es-Salaam, Conakry, Libreville, Abidjan. Après l'indépendance, la tendance sera au recentrage des capitales à l'intérieur des terres, souvent au centre géographique du pays, comme Yamoussoukro (Côte d’Ivoire), Abuja (Nigeria), ou encore Dodoma (Tanzanie). Le fait qu'elles furent des villes coloniales donnent lieu à une absence de centre-ville historique. Cependant, elles se différencient également des villes sud-africaines par l'absence de système de ségrégations socio-spatiales, car ces villes ne se situaient pas dans des colonies de peuplement. Ce deuxième chapitre a la caractéristique de posséder les défauts de ses qualités. Par la schématisation de trois modèles urbains en Afrique, il permet d'identifier de façon claire les caractéristiques de chacun de ces modèles et de cerner avec précision les enjeux et défis qui découlent de ces modèles et de la façon dont ils ont été conçus. Cependant, cette schématisation produit également un effet de simplification puisque l'impression est donnée que la totalité du fait urbain en Afrique s'articule autour de ces trois modèles qui ne peuvent pourtant bien évidemment être que des abstractions, des idéaux crées à partir d'une réalité éminemment plus complexe et différent selon chaque cas. Enfin, cette classification des modèles urbains a également pour inconvénient de « figer » en quelque sorte les villes africaines, en passant sous silence les transformations perpétuelles que subissent les villes d'Afrique, transformations qui tendent à éloigner toujours un peu plus les villes des modèles censés les décrire et à distinguer les villes entre elles. 3. La condition citadine en Afrique subsaharienne Dans cette partie, Roland Pourtier s'intéresse désormais à l'intérieur des villes d'Afrique subsaharienne et divise son analyse en deux thèmes : l'habitat et le travail. L'Afrique subsaharienne se caractérise par sa préférence pour les habitats individuels en dur, ce qui donne lieux à un étalement gigantesque des villes, ce qui donne lieu à une faible densité de bidonvilles, exceptions faites de certaines métropoles. L'autre caractéristique est la situation très particulière du droit foncier dans ces pays. Malgré la mise en place d'un droit foncier stricte et de cadastres par les autorités coloniales, le développement sauvage des constructions et la faible emprise de la municipalité sur sont territoire ont menés à des situations de libre appropriation des terres, généralement administrées par un droit coutumier qui n'a rien de légal par rapport aux institutions officielles en place. Cette partie de l'ouvrage met en lumière un aspect méconnu de l'urbanisation africaine qui concerne le rapport de cette urbanisation à première vue assez sauvage à la législation urbaine et au domaine du droit foncier. En effet, dans la mesure où l'urbanisation en Afrique se distingue des autres continents pas une vitesse frénétique ainsi qu'une incohérence liée à l'absence de planification urbaine, se pose dès lors le problème de la réglementation de ce développement urbain. C'est donc sans surprise que l'on apprend que cette réglementation est assez difficile pour plusieurs raisons : faiblesse des pouvoirs municipaux, analphabétisme récurrent de la population, coutumes juridiques inadéquate avec le droit foncier imposé par le colon, etc... La deuxième partie du chapitre se concentre sur l'emploi dans ces villes d'Afrique subsaharienne. La aussi c'est l'occasion de pointer du doigt les problèmes ayant cours à l'intérieur de ces villes, et ici celui du chômage. Si la hausse de la population se fait à une vitesse considérable, le nombre d'emplois disponible quant à lui ne suit pas ; pire, il a tendance à décliner. Étonnement, malgré une main d’œuvre productive potentiellement énorme et un réservoir tout aussi grand de matières premières, le secteur industriel peine à s'installer. Et là où il s'est installé, il a tendance à décliner. C'est également l'occasion de rappeler et de mettre des chiffres précis sur deux phénomènes très importants et qui s'entrecroisent : le fort taux de chômage ainsi que l'importance de l'économie informelle. Il serait aisé de considérer cette partie comme un simple rappel des principaux maux socio-économiques qui touchent les villes d'Afrique subsaharienne, cependant, force est de reconnaître que cela permet d'éclairer de façon pertinente les incohérences qui touchent le développement urbain. Il est en effet difficile au premier abord de comprendre pourquoi il est si difficile de mettre en place un développement urbain cohérent et viable, comme cela est (plus facilement) le cas sur les autres continents. L'introduction de ces paramètres sociaux et économiques montrent à quel point le développement des villes est lié à la la situation de ses habitants et à l'activité qui s'y développe. 4. La grande ville : un milieu difficile à maîtriser et en ébullition Les trois premières parties de ce dernier chapitre concernent les difficultés « quotidiennes » qui se développent dans ces villes. On y apprend ainsi que l'accès à l'eau potable est difficile, que les carences au niveau de la santé publique mènent à un développement spectaculaire de maladies graves, en premier lieu le sida, que l'absence quasi-systématique de transports publics mènent à de profondes inégalités entre riches et pauvre et que le développement non-régulé des villes couplé au phénomène du chômage voire à celui de tensions raciales ou ethniques favorisent l'apparition de la violence. On a donc ici une énumération juste et exhaustive des carences des villes africaines, même si on regrettera que l'auteur se limite ici à l'analyse sans proposer de piste de réflexions pour agir sur ces carences, ou de nuancer son propos en mentionnant les efforts entrepris, les progrès réalisés ou les exceptions notables. A l'inverse, la quatrième partie est d'une justesse rare, mettant l'accent, dans une perspective plus sociologique, sur la ville comme nouveau lieu d'échange, de partage, de rencontres, et ainsi de socialisation, ce qui favorise l'émergence d'une nouvelle culture. L'auteur montre ainsi comment la ville, désormais reprise par les habitants à leur compte, fait entre les populations dans une certaine modernité, dans une globalisation qui permet la connexion avec le reste du monde, d'autant plus que l'accès à l'éducation se trouve beaucoup plus développé, et qui favorise la construction d'un tissu social nouveau. Conclusion Ce livre constitue donc un panorama complet et détaillé du fait urbain en Afrique. L'auteur ne soutient par conséquent peu de thèses issues d'une prise de position tranchée, bien qu'il fasse le choix parfois réducteur de schématiser l'urbanisation en rangeant chaque cas dans telle ou telle catégorie, ce qui demeure malgré tout utile pour la compréhension. On regrettera cependant que Roland Pourtier ne donne pas plus de pistes de réflexion sur le futur du développement urbain de l'Afrique, ainsi que quelques suggestions qui permettrait l'amélioration de ce développement.