Qualcomm ist der weltweit größte Hersteller von Chipsätzen und Software für drahtlose Netzwerke. Der große Erfolg kam für das kalifornische Unternehmen mit der Kommerzialisierung der CDMA-Technologie für den Mobilfunk ab 1990. CDMA steht für „Code Division Multiple Access“ oder Code-Multiplex-Verfahren: Mit ihm können mehrere Datenströme gleichzeitig in einem Frequenzband übertragen werden. Heute wird der Standard, auf dem vor allem Mobilfunknetze der dritten Generation (3G, UMTS) aufbauen, von 308 Netzanbietern in 116 Ländern verwendet.
Mit der Ausbreitung von 4G-Netzen wachsen allerdings die Anforderungen an Qualcomm, seinen Kunden – Handyhersteller und Netzbetreibern – vor allem in neuen Märkten wie China, Indien und Afrika unterschiedlichste Dienste zu ermöglichen. Technology Review sprach mit Qualcomm-Gründer Irwin Jacobs über die Zukunft von CDMA, den Mobilboom in Entwicklungsländern, die Probleme eines begrenzten Frequenzspektrums und die Bedeutung von Augmented Reality für das mobile Netz.