Die Einführung macht mit den Regeln für den Schlagwortkatalog RSWK (nach der 3. Auflage 1998) bekannt. Die Grundregeln und die wichtigsten Regeln für die einzelnen Schlagwortkategorien einschließlich Sonderregeln für Kunst- und Bauwerke, Werke der Literatur und Rechtsmaterien werden dargestellt. Die Probleme bei verbaler Sacherschließung allgemein werden behandelt und hieraus Anforderungen an Regelwerke und ihre Anwendungen abgeleitet. Die Anwendung der RSWK einschließlich der Anwendung in Verbünden und der Benutzung der Schlagwortnormdatei SWD werden umrissen.
Wie auch immer man vorgeht und welcher Katalog es auch ist: Wer eine thematische Abfrage macht, kann nie erkennen oder herausbekommen (denn soviel Zeit hat keiner), ob die Ergebnisliste wirklich alles Vorhandene zu dem Thema einschließt.